La mensajería instantánea (IM) es un tipo de comunicación en la que dos o más personas participan en una conversación en tiempo real intercambiando mensajes a través de sus equipos, tabletas o dispositivos móviles.
Para la mensajeria instantánea, se suele utilizar una aplicación independiente o un software integrado. Las sesiones de IM pueden tener lugar entre dos usuarios en un espacio privado y separado, o en un canal más amplio en el que participen varias partes. Por lo general, la mensajería instantánea implica un estilo de comunicación rápido y de ida y vuelta, lo que la diferencia de la comunicación por correo electrónico. La inmediatez de IM se asemeja a las conversaciones en persona, mientras que el correo electrónico pretende reflejar la versión virtual de escribir una carta o enviar correo postal.
Las aplicaciones de mensajería instantánea, o clientes, vienen con una serie de características que le ayudan a saber cuándo alguien está disponible para hablar. Puede ver si determinados miembros del equipo están en línea, por lo general, a través de ciertos iconos o señales codificadas por colores que indican su presencia. A medida que la tecnología ha evolucionado, muchas soluciones de mensajería instantánea ofrecen características avanzadas, como transferencia de archivos, uso compartido de imágenes, toma de notas y más.