Обмен мгновенными сообщениями — это вид коммуникации, во время которой не менее двух человек участвует в беседе в реальном времени, обменивается сообщениями друг с другом с помощью компьютеров, планшетов или мобильных устройств.
Для обмена мгновенными сообщениями часто используется автономное приложение или встроенное программное обеспечение. Сеансы обмена мгновенными сообщениями могут происходить между двумя пользователями в отдельном частном пространстве или же в большом канале с участием нескольких собеседников. Как правило, обмен мгновенными сообщениями подразумевает быструю переписку, чем и отличается от коммуникации с помощью электронной почты. Поскольку обмен мгновенными сообщениями происходит в реальном времени, это дает ощущение очной беседы, в то время как общение по электронной почте — это, по сути, виртуальное написание письма, своего рода эквивалент обычной почты.
Приложения, или клиенты, для обмена мгновенными сообщениями предусматривают ряд функций, позволяющих определить, когда пользователь в сети и с ним можно пообщаться. Как правило, узнать, находится ли тот или иной участник команды в режиме онлайн, можно по определенным значкам или цветовой кодировке, которые указывают на состояние присутствия. С развитием этой технологии во многих решениях для обмена мгновенными сообщениями появляются расширенные функции, такие как передача файлов, общий доступ к изображениям, создание заметок и прочие.
