Jacquie Hills är biträdande rektor på den brittiska internationella toppskolan Kellett i Hongkong. Hon hamnade där på grund av sin äventyrslust: ”Jag har alltid älskat att resa”, säger Hills, som växte upp i Storbritannien, Mellanöstern och Västindien.
Hon kom till Hongkong år 2007 och började snabbt jobba med utmaningen att få gymnasieskolan att växa. Den utmaningen blev betydligt svårare när covid-19 bröt ut. ”Det har aldrig varit så viktigt att hålla kontakten”, förklarar Hills, som är övertygad om att samhörighet är en stor framgångsfaktor. Det här behovet av kommunikation ledde till ett samarbete med Zoom Video Communications, vilket innebar att Kellett School var väl förberedd för distansundervisning när COVID-19 bröt ut.
En berättelse om två campus
År 2007 hade Kellett Schools gymnaiseskola på Hongkongöns Pok Fu Lam bara 13 elever. ”Jag har haft turen att få bygga upp något från grunden”, sa Hills. ”Det är sällsynt.”
Det dröjde inte länge förrän en mångfaldig elevgrupp samlades i den nyinrättade gymnasieskolan. Men byggnaden var inte tillräckligt stor, så Kellett byggde upp ett campus som rymde både förberedande skolor och gymnasieskolor, samtidigt som de höll igång sitt andra förberedande campus i Pok Fu Lam.
Kellett höll på att utvecklas till ett framstående utbildningscentrum, och detta krävde att de kunde leverera en konsekvent undervisningsupplevelse. Zoom har blivit det självklara valet för att hålla regelbundna ledningsmöten och hålla kontakten mellan skolor som ligger långt ifrån varandra.
Splittrad av en pandemi
När pandemin började ta fart stängde EDB i Hongkong alla skolor under den kinesiska nyårshelgen. Skolan var tvungen att snabbt anpassa sig till hemundervisning. ”Man flyttar inte bara allt till nätet”, förklarade Laufer. ”Att ha kontakt med elever på distans, särskilt de yngre eleverna, kräver enorm kompetens. En stor del av läroplanen under de första skolåren är praktisk, med föremål som barnen kan ta på.”
Återskapa klassrum online
Det dröjde inte länge innan Kellett School hade utvecklat en interaktiv modell för hemundervisning med stöd från Zoom. Syftet var att i så hög utsträckning som möjligt återskapa en klassrumsmiljö. Undervisningspaket skickades hem till eleverna med läroböcker, övningshäften och läromedel som färgpennor och gradskivor. ”När vi vet att alla elever har samma utrustning blir det enklare att undervisa på ett konsekvent sätt”, sa Laufer.
I början gav gymnasieskolan eleverna möjligheten att låta kameran vara avstängd om de kände sig mer bekväma med det. Men lärarna upptäckte att elevernas deltagande ökade när de kunde se varandra. ”Vi har också sett att mer blyga elever började komma ur sina skal”, sa Hills.
Zooms centraliserade kontroller gör det möjligt för lärare att stänga av elevernas mikrofoner för att undvika störande bakgrundsljud eller stänga av enskilda kameror för att få elevernas uppmärksamhet.
Många lärare har också börjat anpassa Zoom till sina egna klassrumsmetoder. ”Jag gick in i ett klassrum och såg att läraren hade lämnat Zoom öppet för frågor under den tid då eleverna arbetade självständigt, och hela klassen nynnade tillsammans på en melodi. Känslan av samhörighet var imponerande”, sa Hills.
Grupprum har blivit en populär funktion i Zoom, där lärare kan dela in elever i mindre virtuella grupper för gruppaktiviteter, precis som om de befann sig i samma rum.
Zoom-väntrum är också en populär funktion. Det förhindrar att obehöriga deltagare tar sig in i klasserna och skapar en trygg miljö. ”Om en elev kommer sent kan läraren också vänta på ett lämpligt ögonblick att släppa in personen”, påpekade Laufer.
Användning av videolösningen utanför klassrummet
Eftersom distansundervisningen fungerade så smidigt utmanade skolan sig själv att hitta nya sätt att tillämpa distansundervisning för att berika lärarnas karriärer. Laufer uppskattar att hon inte längre känner sig begränsad av sin plats när hon letar efter möjligheter till personlig utveckling för sitt team. ”Jag har några teammedlemmar som deltar i en fantastisk kurs i Australien som inte finns i Hongkong”, sa hon.
Kellett anordnade skolans första virtuella öppet hus för gymnasieskolan för att introducera föräldrar till videokulturen och ge dem möjlighet att anmäla sig till interaktiva onlinesessioner som medlemmar i gymnasieteamet höll i.
