Jacquie Hills è vicedirettrice della Kellett School, esclusiva scuola inglese internazionale di Hong Kong. È il suo senso dell'avventura che l'ha condotta qui: "Ho sempre amato viaggiare", spiega Hills, cresciuta nel Regno Unito, in Medio Oriente e nelle Indie Occidentali.
È arrivata a Hong Kong nel 2007 e ha accettato subito la sfida di far crescere la scuola superiore. La sfida è diventata esponenzialmente più difficile quando ha fatto la sua comparsa il COVID-19. "Essere connessi non è mai stato così importante", spiega Hills, che crede fermamente nella connessione quale fattore di spinta per il successo. Questa necessità di connessione ha dato vita a una collaborazione con Zoom Video Communications, che ha portato la Kellett School a essere pronta per l'apprendimento da remoto a causa del COVID-19.
Storia di due campus
Nel 2007, all'istituto superiore della Kellett School, a Pok Fu Lam, isola di Hong Kong, erano iscritti 13 studenti. "Sono stata fortunata a poter vedere la crescita del progetto sin dall'inizio", afferma Hills. "Succede raramente."
Dopo poco tempo, una comunità di studenti eterogenei ha iniziato a iscriversi alla nuova scuola superiore. Tuttavia, poiché l'edificio non era abbastanza grande, la Kellett School ha fatto costruire appositamente un campus in grado di ospitare sia la scuola secondaria che la scuola superiore, mantenendo sempre l'altro campus di scuola secondaria Pok Fu Lam.
La Kellett si stava trasformando in un centro educativo di eccellenza, fondato sulla capacità di offrire un'esperienza didattica coerente. Zoom è diventato il mezzo ideale per svolgere le normali riunioni di gestione e per collegare le sedi della scuola nell'arcipelago.
Divisi dalla pandemia
Quando la pandemia ha preso piede, l'EDB di Hong Kong ha chiuso tutte le scuole durante le vacanze del Capodanno cinese. La scuola non aveva altra scelta se non quella di adattarsi rapidamente all'istruzione domiciliare. "Non si tratta semplicemente di spostare la didattica online", ha spiegato Laufer. "Mettersi in relazione con gli studenti a distanza, in particolare con quelli più giovani, richiede grandi competenze. Gran parte del curriculum didattico dei primi anni scolastici è pratico, supportato da oggetti che i bambini possono toccare".
Ricreare le aule online
In poco tempo, la Kellett School aveva sviluppato un modello di apprendimento domiciliare interattivo supportato da Zoom, con l'intenzione di ricreare le condizioni di una classe il più fedelmente possibile. A casa degli studenti arrivavano pacchetti didattici contenenti libri di testo, quaderni e strumenti per le lezioni, come matite colorate e goniometri. "Sapere che gli ogni studente disponeva delle stesse attrezzature ci ha aiutato a insegnare in modo uniforme," ha affermato Laufer.
Durante il periodo iniziale, gli studenti della scuola superiore avevano la possibilità di lasciare spenta la videocamera se si sentivano più a proprio agio. Tuttavia, gli insegnanti hanno scoperto che vedere fisicamente gli studenti aumenta notevolmente la partecipazione. "Inoltre, abbiamo visto gli studenti più timidi iniziare a uscire dal loro guscio", ha proseguito Hills.
I controlli centralizzati di Zoom offrono agli insegnanti la possibilità di disattivare l'audio degli studenti per evitare distrazioni dal rumore di fondo o per spegnere singole videocamere se devono focalizzare l'attenzione degli studenti.
Molti insegnanti hanno anche iniziato ad adattare Zoom ai propri metodi di insegnamento dal vivo. "In un'aula ho visto che l'insegnante aveva lasciato aperto Zoom per le domande nell'ora di studio autonomo e l'intera classe stava canticchiando insieme. Il senso di connessione mi ha colpito molto", ha aggiunto Hills.
La creazione di sessioni separate che consentono agli insegnanti di assegnare gli studenti a piccoli gruppi virtuali per le attività di gruppo, proprio come se fossero nella stessa aula, è diventata una delle funzioni preferite di Zoom.
Anche la funzione di sala d'attesa di Zoom è molto apprezzata. In questo modo si impedisce ai partecipanti non autorizzati di entrare in una lezione e si crea un ambiente sicuro. "Inoltre, se uno studente arriva in ritardo, l'insegnante può aspettare il momento giusto per farlo entrare", ha sottolineato Laufer.
Espandere il video oltre l'aula
Poiché il modello di apprendimento da remoto ha funzionato alla perfezione, la scuola ha iniziato a pensare a nuovi modi per usare un modello da remoto che arricchisse le carriere degli insegnanti. Laufer apprezza il fatto che la presenza fisica non sia più un limite per cercare opportunità di sviluppo personale per il suo team. "Alcuni dei membri del mio team frequentano un fantastico corso in Australia che non è disponibile a Hong Kong", ha affermato.
La Kellett School ha organizzato la prima serata virtuale della scuola superiore aperta a tutti, così da introdurre i genitori alla sua cultura, nella quale il video ha un ruolo di primo piano, e offrendo loro la possibilità di iscriversi a sessioni interattive online guidate da membri del team senior.
